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Se pencher sur une forge et se baisser pour parer les sabots fait des ravages sur le corps. Les chevaux turbulents ou nerveux augmentent le risque de blessure. Ironiquement, le maréchal-ferrant de renommée mondiale Steve Kraus dit qu'après 50 ans à prendre soin des pieds du cheval, ce ne sont que ses propres pieds qui lui font défaut. Ce maréchal-ferrant certifié a eu le plus improbable départ dans le domaine. Le maître de conférences et chef des services de maréchalerie à l'Université Cornell a grandi à quelques pâtés de maisons du stade original des Yankees dans le Bronx. Une télévision en noir et blanc a inspiré son intérêt pour les chevaux grâce à la programmation aux heures de grande écoute des années 1950 avec Gunsmoke, Hop A Long Cassidy, le Roy Rogers Show et d'autres. Il a regardé tous les épisodes possibles et a eu envie d'imiter ses héros de cow-boy. Ses grands-parents possédaient une maison d'été à Rocky Point le long de la rive nord de Long Island et un centre équestre à proximité offrait de nombreuses possibilités d'équitation. «Presque tous les samedis matins, j'ai pu monter un poney pour 25 cents», dit-il. «Mon père avait monté des chevaux dans sa jeunesse, alors à mesure que je devenais plus confiant, il a suggéré que nous partions en randonnée.»

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Cette première randonnée aurait pu être la dernière. À environ un quart de mille, le cheval l'a ramené à la grange, le jetant en cours de route. Plutôt que d'effrayer l'enfant de 6 ans, l'épisode a alimenté son désir de monter. Quelques années plus tard, il a participé à son premier camp d'été d'une nuit, Camp Huskee, propriété de la famille Hartung. Situé à l'extérieur de Binghamton, à New York, le camp était entouré de collines verdoyantes et escarpées - un contraste frappant avec les kilomètres de trottoirs en béton gris et les parcs urbains bien entretenus de la taille d'un pâté de maisons dans le quartier d'enfance de Steve. Il a répété le voyage pendant onze étés, mais jamais n'aurait pu prédire que l'expérience inspirerait sa carrière. «J'ai toujours été étonné de voir comment une bizarrerie du destin peut envoyer votre vie dans une certaine direction», dit-il. «Quand j'ai eu mon premier aperçu du camp, je n'avais aucune idée de l'influence que cela aurait sur ma vie.» «Je savais que les chevaux portaient des ferset je savais qu'un forgeron les mettait, mais je ne l'avais jamais vu», se souvient Steve. «J'ai décidé de m'insérer dans ce processus sans réfléchir. À l'origine, cela faisait partie de ma quête d'être un cavalier complet, je ne savais vraiment pas que cela deviendrait une obsession. "

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Parce que le ferrage était dangereuse, il n'était pas autorisé à trop s'impliquer en tant que campeur. Mais il a appris à tirer des chaussures et a harcelé le maréchal-ferrant avec des questions sans fin. Avec chaque été qui passait, il faisait partie de la famille Hartung qui lui a donné des responsabilités croissantes, qui ont abouti à la parage et au ferrage de près de 30 chevaux aux côtés de Chris Hartung. «Nous avons appris sur le tas comment à ferrer», explique Hartung. Ses parents étaient propriétaires du camp et ont décidé qu'au lieu de payer un forgeron, Chris prendrait le relais. "Comme pour tout, c'était beaucoup d'essais et d'erreurs au début." Le centre d'équitation avait sa part de chevaux faciles à vivre qui étaient un jeu d'enfant sur lesquels travailler et qui étaient équilibrés avec des chevaux résistants qui devaient être convaincus de coopérer. En 1965, Chris a décidé que Steve était prêt à ferrer son premier cheval. «Nous avions une gentille jument nommée Maverick qui devait être ma première tentative», dit Steve. «Je ne me souviens pas à quel point le travail a été terminé, mais je me souviens à quel point mes jambes tremblaient. Si quelqu'un m'avait dit alors que je deviendrais un maréchal-ferrant et un éducateur de renommée internationale, j'aurais remis en question sa santé mentale. " Ce premier travail a donné à Steve la confiance nécessaire pour poursuivre le métier. Avec chaque parage et ferrage, il est devenu de plus en plus compétent et a expérimenté la mise en forme des fers pour mieux supporter les défauts de conformation de chaque cheval. «Steve est passé au niveau supérieur. Il s'est lancé dans la fabrication des fers sur mesure pour chevaux de trait et chevaux de course et sa carrière a décollé de là », explique Chris. Il a une énergie et un dévouement incroyables envers la profession. "

NOUS NOUS DÉBROUILLERONS Lorsque Steve a pris son premier jeu de pinces à parer, il a dû se contenter de ce qui était disponible. Le maréchal-ferrant original du Camp Huskee a utilisé un morceau de voie ferrée modifiée comme enclume. La Seconde Guerre mondiale avait décimé le métier de forgeron. Après que le calvalerie des États-Unis a cessé d'utiliser des chevaux et que les véhicules motorisés ont remplacé la puissance à quatre pattes dans la société, les fers à cheval et les outils de maréchal-ferrant étaient plus précieux comme ferraille pour produire des armures pour l'armée. «Les fers à cheval et les enclumes ont été envoyés par le wagon plein pour être fondus pour obtenir une armure», explique Steve. «Après la guerre, nous utilisions les pinces à déferrer Heller, les pinces a riveter et les couteaux à manche en acier. Les pinces à parer étaient quelque chose d’utilisé pour les vaches et nous avions un gros marteau à boule pour la mise en forme. " Il faisait plus que «se débrouiller» avec les outils désuets disponibles à l'époque. Il a développé une entreprise lucrative de fer à cheval pendant qu'il était étudiant - d'abord au Farmingdale State College puis à l'Université Cornell - où il a étudié les sciences animales avec un accent sur les bovins de boucherie. À Cornell, il a découvert le maréchal-ferrant rattaché à l’école de médecine vétérinaire de l’université. «Je ferrais seul depuis plusieurs années et maîtrisais certains chevaux très rugueux. Je pensais que je savais beaucoup de choses sur le ferrage », dit-il. «Quand je suis entré dans ce magasin, j'ai vu la belle collection de fer à cheval, les forges et Harold (Mowers), je savais que j'avais surestimé mes connaissances.» Il rendait souvent visite à Harold, posant autant de questions qu'il le pouvait. Mais il fréquentait Cornell pour la gestion du bétail, ce qui l'a presque empêché de travailler comme maréchal-ferrant. Un membre de sa famille avait acheté une terre dans le sud pour commencer une exploitation de bétail et a demandé à Steve de la diriger. Son père l'a déconseillé. «Cela en disait long parce que mon père n’aimait pas trop le métier de maréchal ferrant», dit Steve. «Mais mon père était un pilote de B25 qui pilotait le Hump Chine-Inde-Birmanie et voulait devenir ingénieur aéronautique après la guerre. Son père lui a dit non, qu'il allait travailler dans son entreprise de confection. »

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«Les chevaux de polo et les chevaux de cours, au fil des ans, sont devenus très précieux pour moi», dit-il. «Beaucoup de ces chevaux ont été donnés et sont venus avec des problèmes et des blessures dus à leur travail antérieur. J'ai pu apprendre d'eux en expérimentant différentes solutions de ferrage, sans avoir à traiter avec un propriétaire nerveux. " Poursuivre son travail de maréchal-ferrant lui a donné une carrière qu'il aimait, mais lui a aussi sauvé la vie, dit-il. «J'ai abandonné mes études au plus fort de la guerre du Vietnam pour tenter ma chance avec la nouvelle loterie», dit-il. «Mon numéro de loterie était le 228. Alors que l'armée commençait à parcourir les chiffres, j'ai décidé qu'il serait préférable de rejoindre les Marines. J'ai commencé la paperasse, mais je n'ai pas fait de ferrage assez tôt pour la rendre. Le lundi suivant, le série de conscription s'est terminée à 195, donc je n'ai pas eu besoin de m'engager de toute façon. "n

DEVENIR LE "MUSTAD MAN" Après avoir obtenu son diplôme, Steve a ferré des chevaux à plein temps, a participé à des compétitions de maréchal-ferrant le long de la côte Est et a ouvert un magasin de fournitures de maréchal-ferrant en 1975. Début novembre 1976, Doug Butler lui a demandé d'assister à une réunion avec des dirigeants de la Mustad Horse Nail Company , de la Suède. Mustad était peu connu des maréchaux américains à l'époque, même si l'entreprise dominait les marchés presque partout ailleurs. Cependant, Mustad était une marque bien connue des pêcheurs américains, étant le plus grand fabricant et distributeur d'hameçons aux États-Unis. Le centre de distribution pour cela se trouvait à Auburn, New York, à 30 miles au nord d'Ithaca, dit Steve. C'était un choix évident de demander conseil à proximité chez & nbsp; Cornell. Les hameçons d'Auburn ne savaient rien des chevaux, des fers à cheval ou des clous qu'ils étaient censés vendre. "J'ai décidé que le clou Mustad avait du potentiel, si des modifications pouvaient être apportées", dit-il. Au cours des années suivantes, Steve est devenu un ambassadeur de Mustad, présentant leurs clous et recueillant des commentaires sur la façon d'améliorer le produit. Pendant ce temps, il s'est rendu compte que Mustad pouvait développer un style de clou qui n'était pas disponible, mais serait particulièrement utile pour les pur-sang et Quarter Horses à parois plus minces. Mustad fabriquait le 'City Head' 4 1⁄2 avec un collet plus fin, mais la tête était trop petite dans les fers standards. La plupart des fers de taille moyenne fabriquées aux États-Unis à la fin des années 70 étaient poinçonnées pour une taille 5 'City Head'. Un clou qui s'adapte au poinçonnage standard, mais dont le collet est plus mince serait utile. «J'ai proposé un nouveau clou avec une tête 5 et un collet 4 1⁄2», dit-il. «L'usine a répondu et m'a envoyé des prototypes, exactement ce que je souhaitais. Nous l'avons appelé le "Combo" Nail. " Lorsque le clou combo est arrivé sur le marché, c'était le premier changement majeur de conception de l'époque. C'était le précurseur de toutes les futures lames minces et clous légers. "Ce clou a été bien accepté et a vraiment changé l'image pour nous", dit-il. Lorsqu'il est devenu consultant pour la Mustad Horse Nail Company, il a utilisé les chevaux de polo de Cornell pour tester de nouveaux clous, le supplément de croissance des sabots, de la colle sur des fers à cheval et de nombreux autres produits, il a donc eu une expérience de première main avec les produits. . Ses connaissances et sa pensée novatrice l'ont rendu précieux pour Mustad. En plus de sa personnalité et des décennies d'expérience. "Il peut parler pendant des heures pour vous régaler d'histoires sur le fer à cheval", dit Chris. En tant que «Mustad Man», Steve a parcouru le monde en encourageant les maréchaux-ferrants à utiliser les produits Mustad et en partageant ses conseils d'expert sur le ferrage et le parage des chevaux avec tous les types de défis de conformation. "J'ai été arrêté par une patrouille frontalière au Canada, j'ai dû traverser les terminaux de l'aéroport avec plus de 45 kilos de fers à cheval attachés à mon bagage à main et j'ai conduit une toute nouvelle camionnette de New York à Albuquerque , Nouveau-Mexique avec beaucoup d'argent de voyage pour une convention de l'AFA qui a été distribuée par le biais d'un tirage au sort », dit-il. En 2016, il a été intronisé au Temple de la renommée internationale des maréchaux-ferrants et il a eu sa première occasion de visiter l'usine Mustad en Suède.

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Pendant tout ce temps, il aidait Mustad à s'établir avec les maréchaux américains, le voyage le préparait pour la prochaine phase de sa vie - vendre son entreprise et accepter un poste à l'Université Cornell pour diriger leur prestigieuse école de maréchal-ferrant. «Il est devenu évident pour moi que tous ces déplacements, mes cliniques et ma collaboration avec les plus grands maréchaux-ferrants du monde étaient ma préparation à cette nouvelle tâche», dit-il. "Je n'aurais jamais pu accomplir cela sans mon implication avec Mustad." UN HÉRITAGE À VIE Un organisateur mural à panneau perforé est suspendu à un endroit bien en vue de la petite salle de classe de Steve où les élèves peuvent regarder des vidéos sur les soins des sabots ou écouter une conférence. Chaque fer de l'exposition a été fabriquée sur mesure par un ancien élève. Les élèves choisissent le style et la taille de le fer qu'ils souhaitent forger - la seule exigence est qu'elle soit terminée avant la fin du programme et qu'elle soit accrochée au mur avec d'autres. Ashley Shaw, étudiante du printemps 2019, dit que ce sont les petites leçons quotidiennes que Steve enseigne, associées à son sens de l'humour, qui préparent les apprentis à ce qui va se passer sur la route quand il n'est plus là pour les guider. «Steve nous tient responsables», déclare Kayla Christopherson, étudiante au printemps 2019. «Il dira quelque chose de logique comme garder vos pinces à parer droites. Vous penserez que vous les tenez bien droit jusqu'à ce que quelques semaines plus tard, une ampoule s'éteigne et vous pensez que si seulement j'avais gardé mes pinces à parer droites. "

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Plus important encore, Steve donne l'exemple et il est honnête avec les élèves quant à leur travail. Il les pousse toujours à améliorer leur art. "Il nous a montré que tout était une question de souci du détail", déclare Brendan Bowie, un étudiant maréchal-ferrant du printemps 2019. «Au début du cours, il m'a dit:« Je ne te laisserais pas finir ma maison, mais je te laisserais finir ma grange. » Il m'a aidé à réaliser qu'il est important de finir les pieds pour qu'ils aient un aspect de menuisier fini plutôt que des clous trapus qui dépassent. » Lorsque Steve a commencé à enseigner, il pensait que c'était pour aider les chevaux. S'il pouvait apprendre aux apprentis maréchaux-ferrants à bien parer et ferrer un cheval et leur montrer comment les soins préventifs pourraient contrecarrer certaines des pires conditions des sabots, même la chirurgie, alors les chevaux seraient mieux pour cela. Grâce à l'enseignement, il a accompli bien plus que son objectif de rendre les chevaux confortables. Il a changé la vie des gens. "Les étudiants m'appellent pour me dire qu'ils ont versé un acompte sur leur maison en raison de la carrière que je leur ai enseignée et c'est quelque chose qu'ils n'auraient jamais pensé pouvoir faire", dit-il.

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